化粧品に使用期限が書いていないのは、ずっと使える証拠？

洗面台の奥に、いつ買ったか分からない乳液や日焼け止めが眠っていませんか。もったいなくて手放せない一方で、まだ使って平気なのか気になっている人も多いはずです。実は化粧品に使用期限が書いていないのは、法律でそう決まっているからで、無期限に使えるという意味ではありません。未開封と開封後で何が違うのか、何を目安に手放すかを整理します。

先に結論

• 使用期限の表示が義務なのは、ビタミンCや酵素を含む製品と、3年以内に品質が変わるおそれのある製品だけです1。それ以外の未開封品を、日付だけを理由に急いで手放す必要はありません。
• ただし開封すると条件が変わります。指や筆が触れるたびに菌が入り込み、防腐剤の効果は少しずつ弱くなっていきます3。
• 目元やリップなど粘膜に近い場所で使うものほど、早めの見直しが必要です。マスカラは3か月が目安です5。
• 保管場所の影響は大きく、直射日光や高温多湿を避けるだけでも持ちは変わります2。

なぜ「使用期限」が書いていないのか

化粧品に使用期限が書いていないのは、法律で「書かなくてよい」と決まっているからです。医薬品医療機器等法の告示では、使用期限の表示が必要な化粧品を、ビタミンC（アスコルビン酸）やそのエステル・酵素を含む製品と、製造後3年以内に性状や品質が変わるおそれのある製品に限っています1。

つまり表示がない製品は、3年を超えて安定していることを前提に作られています。書いていない＝いつまでも品質が変わらない、という意味ではありません。この考え方は日本だけのものではなく、アメリカにも使用期限の表示を義務づける法律はなく、どれだけ品質を保てるかはメーカーの責任とされています3。

開封すると何が変わるのか

未開封のときと開封後とでは、事情が大きく変わります。指や筆を製品に入れるたびに、皮膚の常在菌などの微生物が少しずつ持ち込まれます3。

化粧品には防腐剤が入っていて、この微生物の増殖を抑えています。ただし防腐剤の働きは時間とともに弱くなっていくため、開封から時間が経つほど菌を抑えきれなくなっていきます3。

実際に、使用済みの化粧品を調べた英国の調査では、リップスティックやアイライナー、マスカラ、ビューティーブレンダーなどの79〜90%から細菌が検出され、黄色ブドウ球菌や大腸菌も見つかったという報告もあります4。なかでもビューティーブレンダーは汚染の度合いが高く、9割以上が洗わずに使われていたと報告されています4。

何を目安に手放すか

• PAOマークがあれば従う。 容器に「6M」「12M」のような数字とふたの開いた容器のマークがあれば、それが開封後使用期限（PAO）です。日本での表示は義務ではありませんが、あれば開封後の目安として使えます2。
• マークがない製品は用途で判断する。 目や口元で使うマスカラやリップは、皮膚科専門医の団体がおおむね3か月を目安として示しています5。
• 見た目やにおいの変化を優先する。 分離や変色、においの変化、乾燥してひび割れるといった変化が出たら、PAOの月数内でも使うのをやめる目安になります5。
• 保管場所を見直す。 直射日光の当たる窓際や、湿度の高い浴室に置きっぱなしにすると劣化が早まります。常温で、温度変化の少ない場所に置くほうが長持ちします。冷蔵庫での保管は、出し入れのたびの温度差が品質低下を招くことがあるため勧められていません2。
• 水や唾液を足さない。 乾いたマスカラを水や唾液で戻して使うのは、菌を持ち込むことになるため避けたほうがよいとされています5。

よくある勘違い

「未開封ならいつまでも平気」

未開封の化粧品に表示がないのは、3年を超えて品質が安定することを前提に作られているからです1。何年も前に買ったものをそのまま安全と考えるのではなく、保管場所や見た目の状態も合わせて確認すると安心です。

「PAOの月数さえ守れば絶対に安全」

PAOの月数は、あくまで目安です。実際の劣化は保管環境や使う頻度によって早まることもあります。数字だけを見るのではなく、におい・色・質感の変化が出ていないかを、使うたびに確認するほうが確実です5。

まとめ

• 未開封で、直射日光を避けて保管していれば、日付だけを理由に急いで手放す必要はありません
• 開封後は「指や筆が触れるたびに菌が入る」という前提で、目元・リップから優先して見直しましょう
• におい・色・分離・乾燥などの変化が出たら、PAOの月数内でも使うのをやめる目安にしてください